２８日（現地時間）まで熱戦が続くバンクーバー冬季五輪。日本選手の活躍が多くの感動を与えてくれているが、銀盤の女王を決める女子フィギュアスケートに出場した浅田真央（１９）＝中京大学、安藤美姫（２２）＝トヨタ自動車、鈴木明子（２４）＝邦和スポーツランド＝の３選手は、いずれも愛知県出身。なぜ、愛知にフィギュアの有力選手が育つのか。その背景には長引く不況と、それを乗り越えようとする企業の経営努力があった。
［フォト］スクリーンの選手たちに声援を送る名古屋の人たち
愛知県内には全国的に有名なスケートリンクが数多く存在する。平成４年のアルベールビル五輪の銀メダリスト、伊藤みどりさん（４０）が練習に使っていた名古屋スポーツセンター（名古屋市中区）や鈴木選手が所属する邦和スポーツランド（同港区）、さらに浅田選手、安藤選手と男子フィギュアの小塚崇彦選手（２０）＝トヨタ自動車＝が社会人学生として在学する中京大学アイスアリーナ（愛知県豊田市）など。
ただ、有力選手を輩出してきたのはリンクが多いからだけではない。不況が長引き、地方を中心にリンクの閉鎖が相次いだため、有名なコーチが次々と愛知県内に拠点を移したことも一因といわれている。
前回（１８年）のトリノ五輪の金メダリスト、荒川静香さんを育て、鈴木選手を指導してきた長久保裕コーチ（６３）も、仙台市泉区のリンクが閉鎖後、活躍の場を愛知に求めた。
そのとき、長久保コーチと鈴木選手に救いの手を差し伸べたのが、東邦ガスの子会社である東邦不動産が運営するスポーツ施設「邦和スポーツランド」だ。「地元出身でフィギュアを続けたい鈴木選手を支援することは地域への貢献にもつながる」（松岡好和?東邦不動産取締役）と判断した。
鈴木選手は、１９年４月に契約社員として邦和スポーツランドに入社。スケートリンクでスケート靴の貸し出しやリンクの清掃などを担当し、スケートを楽しむ子供たちと笑顔で接していたという。リンクでは５人の係員が、氷の温度や厚さなど競技会のコンディションに近いリンクを再現して、鈴木選手の練習環境を整えていた。
東邦ガスがスポーツ施設の運営を通じて期待するのは、ガス事業へのプラス効果。電力会社との顧客争奪戦が激しさを増すなか、リンク内には「ガス温水床暖房」など、ガス関連商品を紹介する看板が数多く並ぶ。スケートとガスエネルギー館（愛知県東海市）とを組み合わせた見学ツアーも企画し、ガス事業への理解も求める。
浅田、安藤、鈴木の女子３選手らの活躍もあり、フィギュアにあこがれる子どもたちの間で“愛知ブランド”は定着。邦和スポーツランドでは、スケート教室の生徒を募集すると、「開始と同時にほぼ定員に達する」（松岡取締役）。ここ数年は年間利用者数が７万人前後と安定しており、全国的にみても人気リンクのひとつとなっている。
邦和スポーツランドでは２６日午前（日本時間）、女子フィギュアのフリー競技にあわせて、社員や地元住民ら約１５０人による大応援会を開いた。会場内に設けられた大型テレビで映し出される地元３選手の活躍ぶりに会場から大きな拍手と歓声があがっていた。
フィギュア王国?愛知は、リンクなどの練習環境の充実、そして選手を支える企業の努力によって作られているといえる。（松村信仁）
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引用元:RF online Z 総合サイト
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10 年前
